Altitud de densidad y corrección de banco

Un motor es una bomba de aire y lo que bombea es masa. Dos días en el mismo sitio con la misma presión barométrica pueden darle cantidades de aire notablemente distintas, y la cifra que lo resume todo de golpe es la altitud de densidad: la altitud a la que la atmósfera estándar sería tan poco densa como el aire que usted tiene.

Un día caluroso y húmedo a nivel del mar puede marcar tres mil pies. El motor ni sabe ni le importa que el suelo esté a cero.

Tres cosas la mueven

La temperatura, con diferencia la más importante. El aire caliente se ha dilatado, así que hay menos en cada cilindrada. Por eso un coche va más rápido al atardecer y por eso una tanda de mañana favorece a todo el mundo.

La presión, que es sobre todo su altitud y en menor medida el tiempo.

La humedad, y esta va al revés de la intuición: el aire húmedo es más ligero. Una molécula de agua pesa 18 frente a los 29 del aire seco, así que el vapor que desplaza aire a igual presión y temperatura le quita masa. El aire bochornoso parece pesado y está enrarecido.

El efecto de la humedad es pequeño al lado de la temperatura — décimas de por ciento frente a varios enteros — pero es real, y es la razón de que un factor de corrección trabaje con la presión del aire seco. El agua no da potencia.

Qué significa «corregido» en una hoja de banco

Un factor de corrección responde a una sola pregunta: ¿qué habría dado este motor en un día estándar? Multiplica la medida por la proporción en que el aire estaba escaso.

Se citan dos normas, y no coinciden.

SAE J1349 se refiere a 990 mbar de aire seco a 25 °C y lleva un término de rendimiento mecánico de 0,85, lo que la hace la conservadora.

DIN 70020 se refiere a 1013 mbar a 20 °C sin término de rendimiento.

Sobre la misma medida, la DIN da alrededor de un 3 % más que la SAE. De ahí sale buena parte de la potencia de internet, y por eso una cifra anunciada sin decir qué norma se aplicó no es comparable con nada — ni siquiera con el mismo coche en el mismo banco el año pasado.

Las cifras sin corregir también son honestas, siempre que lo digan. Lo que no lo es, es una cifra corregida sin norma indicada.

Para qué sirve

Para comparar sus propias mediciones, sobre todo. Si el coche dio la misma potencia en un día 600 m peor en altitud de densidad, ha mejorado. Si la dio en un día idéntico, no ha cambiado nada.

También ajusta las expectativas antes de ir: un circuito a 300 m una tarde de 35 °C le pide al motor trabajar a casi 1.200 m de altitud de densidad, y un atmosférico lo va a notar entero. Un turbo no, porque controla presión de colector en lugar de sufrir la ambiente — véase estimar la potencia a partir del caudal de aire.